Театр одного демона [= Пьеса должна продолжаться ] - Роберт Шекли

Оливер вошел в пурпурный шатер, приготовленный специальнодля него. В шатре, в низеньком походном кресле, сидел рыжий, похожий на хитроголиса демон и подпиливал свои ногти серебряной пилочкой – вероятно, чтобыпопросту убить время в ожидании сэра Оливера. Конечно же, это был не кто инойкак Аззи.

– Ах, вот и вы, мой начальник! – воскликнул сэрОливер.

– Здравия желаю, господин фельдмаршал, – веслоответил Аззи. – Принимайте командование над войском. Ну-с, как вамнравится ваша новая роль?

– Все просто великолепно! – сказал Оливер. –Вы сумели раздобыть мне отличных солдат! Проходя по лагерю, я видел несколькихвоинов. Это львы! Тигры! Ох, и трудно же придется тому, кто вздумает померитьсясилой с моими храбрецами! Кстати, ожидают ли нас какие-нибудь сражения на путив Венецию?

– Конечно, – ответил Аззи. – Как только мызакончим это маленькое совещание, вам надлежит свернуть лагерь и направиться наюг, вдоль реки. По пути вам придется сразиться с воинами из бригады «Мертваяголова»…

– С воинами из бригады «Мертвая голова»? Ну и название…Наверняка это сущие дьяволы, восставшие из Ада. Послушайте, а мне действительнонужно… ну, в общем, нельзя ли как-нибудь обойтись без этой битвы?

– Что такое? Уж не испугались ли вы? Не бойтесь, они непредставляют для вас серьезной опасности. Название у них громкое – кстатисказать, я сам его выдумал. Однако, кроме названия, в них нет ничего страшного.Это просто кучка крестьян, лишившихся своих земель из-за того, что они несмогли уплатить слишком высокие налоги, и промышляющих мелким воровством ипопрошайничеством на большой дороге. Они вооружены только обломками кос исерпов, и нет у них ни мечей, ни копий, ни луков, ни стрел, а главное – у нихнет лошадей. Ваша конница расправится с ними за полчаса. К тому же их толькодве сотни – и это против десяти тысяч вашего отборного войска! Если ж вам иэтого мало, могу добавить еще, что они плохо обучены и крайненедисциплинированны и продадут своих вожаков за медный грош. Они разбегутся припервом бряцании оружия!

– Что ж, я готов с ними сразиться, – сказал сэрОливер. – Но что мне делать дальше?

– Дальше? Вы двинетесь прямо в Венецию, где вас ужебудут ждать. Мы заранее подготовим прессу…

– Ох! Меня будут пытать?!

– Пытать?..

– Ну да. При помощи пресса.

– Вы неправильно меня поняли. «Прессой» я называю всехтех, кто более всего причастен к созданию и распространению всяческихслухов, – писателей, поэтов, актеров и людей, вращающихся в подобныхкругах. Они охочи до разных историй и будут слушать вас с жадностью, чтобыпотом наврать с три короба, сочинив тысячу небылиц о вас и о ваших подвигах.

– Но я не имею ни малейшего представления, как мне себяс ними держать.

– Что ж, вам придется овладеть этим искусством, если выхотите прославиться. Ведь славу создают именно они, эти писаки, бумагомаратели.Запомните: слава приходит не к тем, кто действительно совершает подвиги, а ктем, о ком громче всего говорят. А единственный способ заставить о себеговорить – это нанять нескольких писателей, чтобы они сочинили о васроман-другой.

– Как сложно, оказывается, стать знаменитым! Я всегдадумал, что это получается как-то само собой…

– Ни в коем случае, любезнейший, ни в коем случае! Вэтом мире ничто не происходит само собой. В сущности, создание славы – такое жеремесло, как и все остальное. Здесь существуют свои законы и правила. Мы нанялилучших мастеров, чтобы они воспели ваши ратные подвиги. Сам великий Аретиновозьмется за перо! Мы заказали Тициану – он как раз временно оказался безработы – несколько рекламных плакатов с вашим изображением. Разумеется, выбудете изображены в доспехах, верхом на боевом коне, впереди отряда храбрецов,бьющихся с вражескими полчищами. И еще нам понадобится композитор, которыйсочинит оперетту в память одержанных вами побед – выдуманных илидействительных, не имеет значения.